Recientemente, un viernes por la noche, los agentes de policía de Scranton Olivia Muchal y Kyle Kemp, que patrullaban las calles del centro de la ciudad, se encontraron con una familia amiga que necesitaba ayuda.
Allí, desde York para asistir a un torneo de baloncesto en la Universidad de Scranton, no sabían dónde comer. Muchal y Kemp intervinieron con sugerencias.
¿Hamburguesas? Chef von y mamá.
¿Comida tailandesa? Tailandés tailandés.
¿Comida de pub? La casa de cerveza del patio trasero.
Explicaron que había una variedad de lugares tanto en el centro como en los vecindarios cercanos que ofrecían comida tanto estadounidense como étnica.
Charlotte Disney, cuya nieta asiste a la universidad, agradeció que el centro de la ciudad, cerca de la universidad, tenga una presencia policial fuerte y solidaria. Los dos oficiales señalaron que su sola presencia en el centro disuade el crimen.
Y, mientras hablaban con otras personas en Courthouse Square, los dos también estaban muy alerta a lo que sucedía a su alrededor. Y cuando estalló un incidente menor de furia en la carretera en Linden Street y North Washington Avenue, respondieron.
Kemp, que ha estado en la fuerza durante más de 20 años, dijo que el crimen en el centro ha disminuido desde que patrulló allí por primera vez a principios de la década de 2000.
En ese momento, las peleas en los bares eran más comunes y los oficiales podían esperar detener una pelea durante un turno en el centro. Ahora esas peleas son más la excepción que la regla, dijo.
El departamento también responde a eventos especiales y momentos de mucha actividad en el centro de la ciudad.
Por ejemplo, se envían más agentes al área de Courthouse Square durante las noches de los fines de semana.
Cuando la comunidad cambia, el departamento se adapta a esos cambios, dijo Kemp. Por ejemplo, después de la pandemia, la “nueva normalidad” es que la gente termine sus veladas antes, por lo que los negocios cierran antes.
Eso significa que más personas regresan a casa alrededor de la medianoche. Los agentes responden en consecuencia, conscientes del tráfico que probablemente salga de la ciudad.
Debido a que Muchal y Kemp han estado en el centro de la ciudad durante varios años, los residentes han llegado a conocerlos y confiar en ellos. La gente se siente cómoda saludándolos y compartiendo sus inquietudes con ellos.
La policía comunitaria resulta en menos crimen, dijeron.
Policía: el centro de Wilkes-Barre es un vecindario
Cuando el teniente de policía de Wilkes-Barre, James Sheridan, visita la cafetería Abide en West Market Street por la mañana, no siempre sabe qué va a pedir.
Confía en que los baristas le harán recomendaciones e incluso podría pedirle a otro cliente una sugerencia que vaya más allá del simple “café regular”.
Y, así como Sheridan, un oficial de policía comunitario, confía en la gente del centro de la ciudad para asegurarse de estar al tanto de las últimas tendencias en café, también confían en él y en su departamento en cuanto a apoyo y seguridad.
Sheridan no sólo disfruta de las visitas diarias a la tienda, sino que también es parte de su misión garantizar que la reputación de la ciudad se ajuste a la realidad.
Sheridan señala que Wilkes-Barre es una ciudad que ofrece de todo, desde restaurantes hasta oportunidades de compras, entretenimiento y más.
Cuando se trata de delincuencia, dijo, los residentes y visitantes ciertamente necesitan estar conscientes de su entorno, pero pueden pasar una tarde o noche “en la ciudad” y estar completamente seguros.
Los oficiales están disponibles para ayudar a los residentes y visitantes mientras recorren el centro de la ciudad.
La mayor parte de los delitos no son violentos, incluidos delitos como el robo en comercios minoristas.
Otros delitos ocurren con más frecuencia entre personas que se conocen entre sí, en lugar de ser específicos del centro de la ciudad, dijo Sheridan.
‘Sé consciente de tu entorno’
El jefe de policía de Scranton, Thomas Carroll, alienta a los residentes y visitantes a estar atentos a su entorno mientras recorren el centro de la ciudad para disfrutar de restaurantes, locales nocturnos y eventos especiales locales.
Señala que aunque la población en el centro de Scranton ha aumentado en los últimos años, el crimen no.
“La mayoría de los incidentes a los que respondió el SPD no fueron de naturaleza emergente y la mitad de los más de 14.000 incidentes fueron generados por el propio departamento de policía”, dijo, sobre delitos en el centro de la ciudad durante los últimos tres años. “Estos esfuerzos policiales proactivos no son todos de aplicación de la ley penal. Se trata de funciones de participación comunitaria para generar confianza y mantener la seguridad de la comunidad”.
Carroll dijo que el departamento responde a los períodos de tiempo durante el día o la semana en los que el centro está especialmente ocupado durante el fin de semana o durante eventos especiales.
En esos momentos, se envían agentes adicionales.
El departamento también utiliza un centro de comando móvil, un vehículo desde el cual los oficiales pueden supervisar un evento o área específica, con acceso a cámaras y otra información.
Las cámaras cambian las reglas del juego, dijo Carroll.
“Cuando pones a un oficial en la calle, puede ver una o dos capas de la multitud. Pero una cámara añade ojos adicionales y permite buscar anomalías y cambios en los patrones de comportamiento entre la multitud”, dijo.
Este verano, cuando La Festa Italiana regrese al centro de la ciudad, el equipo tecnológico del departamento utilizará su unidad de respuesta móvil para brindar supervisión y gestión de incidentes a la gran multitud reunida en Courthouse Square.
La unidad no sólo les permite luchar contra el crimen, sino que también aumenta su presencia en la comunidad, haciendo que los residentes se sientan seguros y enviando el mensaje a los delincuentes de que no son bienvenidos.
Tanto Sheridan como Carroll dicen que con un número cada vez mayor de habitantes de apartamentos en el centro, el área tiene una sensación más de “vecindario”.
Los agentes en la calle no sólo están respondiendo al crimen, sino que también están construyendo relaciones, dijo Carroll.
“No estamos esperando una llamada. No somos reactivos. Somos proactivos”, dijo Carroll. “Salimos a conocer gente y hablar con empresas en el centro de la ciudad. El compromiso es lo primero, queremos que la gente confíe en nosotros”.
Carrol dijo que el departamento quiere que la gente confíe en sus oficiales y sepa que se abordará cualquier inquietud que tenga.
“Eso en sí mismo abre un diálogo, que ha sido muy efectivo para reducir el crimen, específicamente en el centro de la ciudad”, dijo.
Los centros urbanos como barrios
Zubeen ‘Saeed, fundador de Building Blocks Learning Centers, visitó Abide recientemente para una reunión de trabajo y se detuvo para charlar con Sheridan.
El centro de Wilkes-Barre es verdaderamente un vecindario tanto de propietarios de negocios como de residentes, dijo.
“Estamos creando nuestra propia narrativa”, dijo. “La ciudad no es simplemente un conjunto de edificios y negocios. Somos una comunidad”.
Sheridan dijo que su departamento también trabaja con organizaciones como Volunteers of America, Church on the Square y Keystone Mission para brindar asistencia a las personas sin refugio que pueden pasar parte de su día en la plaza.
La gran mayoría de las personas sin hogar que pasan tiempo en la plaza no mendigan ni cometen delitos, simplemente están sentadas en uno de los bancos y disfrutando de la sombra o del sol.
La situación es la misma en muchas ciudades, dijo Sheridan.
Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, donde la gente del noreste de Pensilvania visita con frecuencia, hay una importante población sin hogar que no resta energía ni seguridad a la ciudad, dijo.
La posibilidad de ser víctima de un crimen violento en el centro de Wilkes-Barre es casi nula, dijo. Por ejemplo, durante los conciertos de pago en Public Square durante los últimos años, los agentes realizaron un promedio de menos de un arresto por evento, dijo.
Además, la Universidad de Wilkes y el King’s College están ubicados en el centro de la ciudad de Wilkes-Barre. Wilkes tiene su propio departamento de policía y King’s tiene una Oficina de Seguridad en el Campus.
La policía de Wilkes-Barre está disponible para ayudar si es necesario, pero eso es poco común, dijo Sheridan.
En cambio, sus oficiales suelen ver a estudiantes universitarios y, a veces, a sus padres, saliendo a comer algo a Rodano’s o comprando decoración de dormitorios en Boscov’s.
Al igual que Wilkes-Barre, el centro de Scranton se está convirtiendo en un vecindario lleno de jubilados y jóvenes profesionales. Los agentes de policía brindan seguridad y apoyo.
“Si tiene problemas o tiene alguna inquietud, busque un policía”, dijo Sheridan.
Los oficiales de ambas ciudades coinciden en que las patrullas regulares y las interacciones comunitarias en el centro ayudan a disuadir los problemas antes de que comiencen y permiten a los oficiales conectarse con personas que visitan o pasan tiempo en la ciudad.
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