Las zapatillas de punta perfectas en Toptoe Dancewear de Baton Rouge

Cuando la joven bailarina de 13 años Merci Higdon cruzó las puertas de Toptoe Dancewear en Baton Rouge, fue recibida por música clásica, candelabros y una actuación de ballet profesional en la televisión. Higdon, quien interpretó a Clara en “El cascanueces: un cuento del pantano”, estuvo allí para una prueba de zapatos.

El propietario Londyn Atkinson Davis, que se hizo cargo de la tienda en 2024, le dio la bienvenida por su nombre.

Desde pruebas de zapatillas de punta hasta compras de ropa de baile, Toptoe Dancewear ha sido una institución minorista de danza en Baton Rouge desde 1985, cuando Shirley Brock la abrió.

“Es una gran bendición. Es muy divertido. Y todavía eres parte del baile”, dijo Davis, quien era una Chica Dorada en LSU, sobre la administración de la tienda. “Pero todos están contentos. Todos vienen aquí por lo mismo. Quieren vestirse elegantemente. Quieren conseguir sus zapatos nuevos. Esta es la parte divertida”.

Toptoe se especializa en la adaptación de zapatos de baile, especialmente zapatos de punta, porque cada zapato se adapta a los pies de cada bailarín de manera diferente.

Davis y sus empleados mantienen carpetas detalladas con notas sobre las preferencias, tamaños y necesidades únicas de los clientes. Parrino-Passman, la gerente y gurú de las zapatillas de punta, sabe lo que cada profesor de cada escuela y estudio de Baton Rouge prefiere para sus bailarines, y utiliza esa riqueza de conocimientos en cada prueba.

Después de retirarse a la parte de atrás, al suministro aparentemente interminable de zapatillas de punta, ballet, jazz y claqué, Parrino-Passman regresó con dos opciones para que Higdon se las probara.

“Queremos que sus metatarsianos estén protegidos”, dijo Parrino-Passman mientras le presentaba a Higdon una nueva zapatilla de punta al estilo ruso. “Tengo que asegurarme de que puedes articular el zapato. Vayamos a la barra, a esa primera posición paralela”.

Higdon probó el nuevo zapato siguiendo las órdenes de Parrino-Passman: sube un punto. Apagar. Tire de la quinta posición. Sal a una segunda posición y plié.

“No es que hagamos ningún tipo de modificaciones, pero cada zapato es diferente. Como este zapato, un zapato aumenta dos tallas, el siguiente baja dos tallas. Es todo una locura. Especialmente con las puntas, depende de cómo esté estructurado el pie. ¿Qué pie funcionará con ese zapato?”, dijo Davis, señalando todas las cajas de zapatos frente a ella.

De cliente a propietario

Después de graduarse de LSU en 2023, Davis le compró la tienda a la anterior propietaria Denise Dobson. Ha aportado nueva energía y nuevo servicio al cliente a la tienda, ampliando el alcance de la tienda de danza en todo el país.

Mediante la creación de comercio electrónico en el sitio web, la transición a un sistema de punto de venta, el lanzamiento de una presencia en las redes sociales, el diseño personalizado de disfraces y la combinación de su fervor de la Generación Z junto con una ética de trabajo de la vieja escuela, Davis ha aumentado el negocio y la marca.

“Ha revolucionado totalmente la tienda”, dijo Vanessa Higdon, la madre de Merci, quien ha sido una cliente fiel durante más de una década. “Nos ha hecho mucho más fácil realizar pedidos, lo cual ha sido maravilloso. Configuró todo el sistema informático, que solía estar escrito a mano”.

Cuando estaba en la escuela secundaria, Davis era Silver Stepper en Parkview Baptist y, en la universidad, formó parte de Golden Girls de LSU durante cuatro años. La competición, el entrenamiento y la coreografía fueron pilares de su vida.

Toptoe se convirtió para ella en otro hogar durante esos 10 años de danza. Cuando se acercaba la graduación, estaba nerviosa sobre qué hacer a continuación.

“Todavía nunca pensé que esto fuera una opción. Nunca se me pasó por la cabeza”, dijo Davis.

Tres semanas después, llamó a Toptoe y le informaron que la tienda estaba en venta. Dobson animó a Davis a trabajar en la tienda por un tiempo para ver si estaba interesada en comprarla. Si no lo hacía, era probable que la tienda cerrara.

“Comencé a trabajar y me enamoré, y sucedió muy rápido”, dijo Davis.

‘Ellos crecen aquí’

La capacitación para los empleados de Toptoe incluye memorizar las diferentes marcas minoristas y las variaciones de tallas de zapatos.

Meia Starns, ex Parkview Baptist Silver Stepper que trabaja en Toptoe, reflexiona sobre ser parte de los accesorios de puntas desde el otro lado del zapato. Parrino-Passman le puso a Starns su primer par de zapatillas de punta cuando estaba en la escuela secundaria.

“Recuerdo estar sentada exactamente en el mismo lugar como ayer y hacer las mismas cosas que les pido a las chicas que hagan ahora cada vez que las estoy probando. Es un círculo completo, porque tengo que experimentarlo, y ahora puedo darle esa experiencia a alguien más”, dijo Starns.

Cuando una clase de ballet de un estudio local pasa a punta, o los bailarines de un estudio se gradúan a zapatillas de punta, Toptoe abre exclusivamente para esos bailarines y celebra su primer par con fotografías. Experiencias como ésta la hacen memorable para los clientes de Toptoe.

“Esta tienda es una combinación de calidad y conocimiento, y ha sido un pilar para mi familia. Realmente saben lo que las familias necesitan”, dijo Vanessa Higdon.

Allye Covington, otra empleada de Toptoe, ha sido cliente desde que estaba en la escuela secundaria en Shreveport. Ella y su familia conducían cuatro horas específicamente para probarse los zapatos Toptoe. Parrino-Passman invitó a Covington a trabajar en la tienda gracias a sus conocimientos.

“Le dije que nos encantaría que ella fuera una de nuestras ajustadoras, porque ella lo entiende desde un punto de vista práctico. Las pequeñas bailarinas que todos adoramos, pero las zapatillas de punta son un nicho tal que hay que hacerlo bien. Si no lo haces, es perjudicial para las bailarinas y sus tobillos”, dijo Parrino-Passman.

Hoy, Davis se siente cómoda con su carrera. Hay algo en el mundo de la venta minorista de danza que le conviene, dijo. Quiere que Toptoe también sea el lugar donde los bailarines se sientan cómodos.

“Realmente tratamos de hacer de este terreno neutral”, dijo. “No tenemos favoritos. Muchos de estos bailarines crecen en esta tienda. Es su lugar. Pueden cambiar de estudio. Pueden cambiar de escuela, pero crecen aquí”.