No hace mucho tiempo, los salones de baile cajún estaban en el centro de la vida social en la Luisiana rural, salpicando el paisaje entre campos de arroz y brindando un lugar donde la gente de los pequeños pueblos podía reunirse para celebrar otra semana de arduo trabajo terminado.
Así que es lógico que Ben Miller, de 44 años, nacido y criado en Vermilion Parish, haya nombrado a su nuevo club de karaoke el nombre de uno de esos establecimientos del pasado. Cantar Cher con 15 amigos y bailar Zydeco durante horas tienen más en común de lo que piensas.
“Creo que ahora, en muchos lugares, simplemente ver a la gente dejarse llevar y tener una conexión seria con su gente es realmente difícil de encontrar”, dijo Miller. “Y realmente necesario”.
La idea de Rockabye Karaoke, que abrió en Lower Garden District a finales de 2025, ha estado dando vueltas en la mente de Miller durante más de 20 años, desde que escuchó a sus abuelos recordar los salones de baile y bares rurales de su mejor momento.
Cuando mencionaron el histórico Rock-a-Bye Club de Forked Island, el nombre se le quedó grabado.
Un grupo de The Times-Picayune se reúne para un karaoke en Rockabye Karaoke en Nueva Orleans, el jueves 2 de abril de 2026.
Años más tarde, mientras vivía en Nueva York y Portland, hizo clic. Allí, Miller disfrutó del placer de cantar a todo pulmón en habitaciones privadas con poca luz entre amigos y compañeros de trabajo en lugar de en un escenario frente a extraños.
El karaoke en sala privada, o cajas de karaoke, se originó en Japón hace décadas y ahora es fácilmente accesible en las principales ciudades de Estados Unidos. Pero en el área de Nueva Orleans, las opciones son pocas y distantes entre sí.
“Venía a Nueva Orleans y pensaba: ‘Es una ciudad donde la música es lo primero, ¿por qué no hay salas de karaoke privadas?’”, dijo. “Y entonces realmente estaba pensando en cómo hacer que eso sucediera”.
Regresó a Nueva Orleans en 2015, pero no fue hasta finales del año pasado que se abrió el espacio perfecto en 1050 Calliope St. detrás de Merchant House, donde Miller tiene un estudio de diseño y decoración navideña. Aprovechó la oportunidad.
Rockabye ofrece algo un poco diferente a los productos básicos de karaoke como Kajun’s y Cat’s Meow. No hay escenario, ni bar, ni DJ que acepte sobornos para conseguir mejores lugares en la fila.
Solo eres tú, con quien hayas venido y un par de micrófonos en una habitación. Pero Miller lo describió como una experiencia casi trascendente, similar a la de esos viejos salones de baile, una en la que se superan los miedos, se forman vínculos para toda la vida y se arrancan los micrófonos de las manos de quienes alguna vez fueron acérrimos negacionistas del karaoke al final de la noche.
“Es juego, es alegría de una manera que no se experimenta”, dijo Miller. “El canto comunitario es muy, muy curativo”.
Un voto de confianza como ese es imposible de ignorar. Así que nosotros en The Times-Picayune, dedicados como siempre a la verificación de hechos y la verdad, decidimos comprobarlo por nosotros mismos.
De izquierda a derecha, Hannah Levitan, Sophie Kasakove y Joni Hess cantan en Rockabye Karaoke en Nueva Orleans, el jueves 2 de abril de 2026.
Empecemos
Como en la mayoría de los karaokes, el objetivo en Rockabye es minimizar el miedo escénico y maximizar la diversión.
Las tres salas están completamente insonorizadas para brindar privacidad y cuentan con luces de fiesta de arcoíris, una pantalla grande, múltiples micrófonos, un impresionante sistema de sonido y muchos asientos para entre 10 y 25 aspirantes a estrellas. Puede traer sus propios refrigerios y bebidas alcohólicas, lo cual probablemente sea necesario para liberar las inhibiciones, y cada habitación cuenta con un carrito lleno de hielo, vasos y una variedad de batidoras.
Chelsea Shannon selecciona una canción en Rockabye Karaoke en Nueva Orleans, el jueves 2 de abril de 2026.
A una tarifa de $15 por persona, por hora, más un cargo de servicio del 20% por hora, ciertamente no es tan barato como ir al buceo local y hacer cola. Si bien las visitas sin cita previa son bienvenidas, Miller dijo que es mejor reservar habitaciones con anticipación en línea en rockabyekaraoke.comy se requiere un depósito al realizar la reserva.
Pero aquí en Rockabye, no tienes que escuchar a ese extraño carnicero sordo “Sweet Caroline”. En su lugar, puedes cantar mientras tu amigo sordo grita Queen. Es tu propia fiesta privada, donde puedes elegir entre 90.000 canciones y ajustar el volumen, el tono y el tempo.
“Lo que he visto una y otra vez es que este es un lugar para celebraciones”, dijo Miller. “Estas son fiestas de cumpleaños, despedidas de soltera, fiestas de cumpleaños infantiles los fines de semana durante el día”.
No dejes de creer
La idea de entrar en una habitación pequeña con 15 de tus compañeros de trabajo y cantar frente a ellos puede parecer intimidante, casi más intimidante que cantar ante una multitud de extraños.
Resulta que lo es.
Después de llevar al grupo The Times-Picayune a nuestra habitación a principios de abril y darnos un curso intensivo sobre selección de canciones, Miller asomó la cabeza repetidamente durante los siguientes 20 minutos, durante los cuales no se cantó ni una sola canción, ofreciéndonos ayudarnos a comenzar. Al final fui yo quien tuvo que romper el hielo, en parte porque fui yo quien obligó a todos a salir al karaoke y también porque mi jefe me dijo que tenía que hacerlo.
No recuerdo haber hecho nunca una interpretación peor de “Believe” de Cher.
De izquierda a derecha, Martha Sánchez, Hannah Levitan y Kasey Bubnash cantan en Rockabye Karaoke en Nueva Orleans, el jueves 2 de abril de 2026.
Pero Ian McNulty, el experto escritor gastronómico que es, trajo una caja de valor líquido de Patron Saint, que, junto con St. Pizza, está convenientemente cerca. La pila de refrigerios y bebidas que cubrían la sala solo se expandió a medida que más colegas nuestros llegaban, y pronto los jugos fluían y el setlist iba creciendo.
somos familia
No puedo precisar exactamente dónde cambiaron las cosas. Tal vez fue cuando la escritora Jenna Ross eligió “Dancing on My Own” de Robyn, o cuando la reportera Chelsea Shannon eligió “Say It Ain’t So” de Weezer.
Pero a mitad de nuestras dos horas en Rockabye, ya no éramos el mismo grupo tímido parado tímidamente alrededor de la pantalla. Prácticamente gritamos Bohemian Rhapsody, bailamos juntas con las Dixie Chicks y, mareados de adrenalina, aplaudimos enfáticamente todas y cada una de las canciones elegidas.
Marco Cartolano, izquierda, canta con un grupo de The Times-Picayune en Rockabye Karaoke en Nueva Orleans, el jueves 2 de abril de 2026.
Miller tenía razón: hay algo curativo en cantar juntos, en superar lo incómodo y lo incómodo y encontrar la libertad que nos espera al otro lado.
Al final, Miller tuvo que cortarnos los micrófonos y obligarnos a salir. Como consuelo, dejó que cada asistente eligiera entre dos pegatinas con sentimientos opuestos: “Perdí mi voz en Rockabye” o “Encontré mi voz en Rockabye”.
Con la garganta irritada y las mejillas doloridas de tanto reír, elegí lo primero. Pero realmente sabía que todos nos habíamos encontrado en Rockabye.
Karaoke Rockabye
1050 Calliope St
4 pm a medianoche de jueves a sábado
4 pm a 10 pm domingo
21 años y más solo después de las 6 p.m.
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