El Black Rodeo anual de la Southeastern Rodeo Association regresa a St. Louis el fin de semana del 16 de junio con una misión más allá del entretenimiento: resaltar el legado pasado por alto de los vaqueros y vaqueras negros. El evento se celebrará el sábado 20 de junio en el Chaifetz Arena, con funciones a las 13.00 y 19.30 horas.
El fundador de SERA, Walter Hull, dijo que el rodeo fue creado para unir a las familias y al mismo tiempo educar al público sobre la historia de los vaqueros y vaqueras negros.
“Estuve en el mundo del entretenimiento todo el tiempo y luego se me ocurrió la idea de un Black Rodeo”, dijo Hull. “En esa época faltaba entretenimiento familiar… Queremos educar a la gente sobre la historia del vaquero y la vaquera negros que ayudaron a domesticar el Viejo Oeste”.
El evento se lleva a cabo durante la temporada del decimonoveno por diseño.
“El 19 de junio fue un día histórico para los vaqueros y vaqueras afroamericanos y, por supuesto, también para el pueblo afroamericano en general”, dijo Hull a los asistentes al rodeo del año pasado. “1865 es un año y el 19 de junio es un día que siempre recordaremos”.
Los historiadores estiman que uno de cada cuatro vaqueros del oeste americano era negro. Muchos eran personas anteriormente esclavizadas que encontraron trabajo en la industria ganadera después de la Guerra Civil, ayudando a conducir rebaños hacia el norte por senderos que se volvieron centrales en la mitología de la frontera estadounidense.
A pesar de sus contribuciones, los vaqueros negros estuvieron en gran medida ausentes de muchas representaciones populares de Occidente en el cine y la televisión.
“En la televisión nunca vimos vaqueros y vaqueras negros”, dijo Hull. “Sólo vimos al Llanero Solitario, Rawhide y gente así, a nadie que se pareciera a nosotros”.
El primer rodeo SERA se llevó a cabo en 2013 en Montgomery, Alabama. Desde entonces, la organización ha organizado eventos en el sur, el medio oeste y la costa este.
La representación sigue siendo una parte central de la misión.
“El rodeo se realiza por amor a los caballos y la cultura occidental”, dijo Hull. “Y si tienes aspiraciones de ser un vaquero, verás a alguien en el ring que se parece a ti”.
El rodeo del sábado incluirá eventos que incluyen carreras de barriles, paseos en broncos, amarres con cuerdas y lucha con novillos.
La lucha de novillos en sí tiene sus raíces en la historia del rodeo negro. A Bill Pickett, un vaquero de Texas nacido en 1870, se le atribuye la creación del evento, que sigue siendo un elemento básico de los rodeos profesionales en la actualidad. Pickett se convirtió en una de las primeras estrellas negras del circuito de rodeo y luego fue incluido en el Salón de la Fama del Rodeo.
Hull dijo que muchos de los competidores han dedicado su vida a este deporte.
“La gente que actuamos ha sido parte del rodeo toda su vida”, dijo.
Para Hull, el propósito del evento va más allá de la competencia.
“Cuando vengas al rodeo”, dijo, “debes saber que verás a alguien que se parece a ti”.
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