Un equipo de científicos que recurrió a OnlyFans para obtener fondos para salvar una investigación de larga duración sobre las marmotas han recaudado más de 85.000 euros —unos 100.000 dólares— gracias a otra vía de financiación innovadora: las criptomonedas.
El proyecto, que implica estudiar durante 60 años el comportamientos de las marmotas —los miembros más grandes de la familia de las ardillas— en el oeste de Estados Unidos, estaba en peligro tras los recortes a la ciencia impuestos por la administración de Donald Trump.
En junio, en un acto desesperado, los responsables del estudio decidieron publicar en la plataforma de contenido para adultos Onlyfans imagenes de las marmotas. El objetivo era recaudar fondos a través de esta cuenta, que llamaron OnlyMarms y en la que subían vídeos de estos animales correteando por paisajes rocosos y entrando en sus madrigueras, en lugar de contenido sexual.
Nuestro objetivo no es sexualizar a las marmotas“, señala el profesor de la UCLA, Daniel Blumstein, a quien se le ocurrió la idea tras ver Margo’s Got Money Troubles, una serie de televisión basada en una novela sobre una madre soltera que recurre a OnlyFans para mantenerse a sí misma y a su hijo. ”Se trata de rendir homenaje a las marmotas“, insiste.
La idea obtuvo una recaudación modesta, de unos 5.000 euros, pero un nuevo impulso a multiplicado la fianciación para el proyecto, a través de una criptomoneda con temática de marmotas. Esta ‘memecoin’, llamada $OnlyMarms, fue creada por simpatizantes externos del proyecto, quienes donaron todas las comisiones de transacción al estudio.
Una tendencia viral
Esta criptomoneda, basada en la cultura online y los memes, cuyo precio fluctúa según las tendencias virales, ha recaudado unos 75.000 euros en tan solo dos semanas. Junto con las donaciones externas de aliados de Marmot que no se sentían cómodos aportando dinero a través de OnlyFans, el programa de investigación ha conseguido más de 85.000 euros en financiación, lo que le permitirá continuar durante un año más.
“Las dos últimas semanas han sido una locura. Ha sido increíble y es un alivio que la investigación pueda continuar un año más”, dice el investigador de la Universidad de Ottawa y codirector del proyecto, Julien Martin.
“Me sorprende enormemente que esta tendencia de internet, de la que apenas sé nada, haya recaudado tanto dinero. Me resulta fascinante e impactante. Por supuesto, sueño con más —si conseguimos más de 250.000 euros, podremos financiar a un estudiante de doctorado en el proyecto durante los próximos cuatro años— pero por ahora, estamos hablando de cómo hacer que este dinero rinda al máximo”, asegura.
Al principio, Martin pensó que la memecoin, creada por una comunidad online desconocida en la plataforma de blockchain Solana, era una estafa. Tras aceptar que podría servir para recaudar fondos para el estudio, el investigador considera “irónico” que los científicos hayan tenido que recurrir a las criptomonedas, que le han reportado a Trump unos 541 millones de euros, para compensar los recortes impuestos por el presidente de Estados Unidos.
El presidente de Estados Unidos ha intentado reducir la financiación científica federal a través de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y ha congelado más de 600 millones de euros en subvenciones para reformar el sistema y adaptarlo a objetivos políticos e ideológicos, descartando investigaciones que mencionan términos vetados como “clima” o “mujeres”.
IA y robótica frente a ciencias naturales
En abril, la administración destituyó a los 22 miembros de la junta directiva que supervisa de forma independiente la NSF. Desde entonces, Michael Kratsios, inversor de Silicon Valley y asesor científico de Trump, ha declarado que las prioridades de investigación de Estados Unidos se centrarán en la inteligencia artificial y la robótica, en lugar de las ciencias de la vida, un ámbito que incluye el estudio de la fauna silvestre.
Esta reorganización ha estrangulado la financiación para el estudio de la marmota en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas —RMBL, por sus siglas en inglés—, una estación de campo sin ánimo de lucro situada en las Montañas Rocosas, cerca de Crested Butte, Colorado.
El estudio de las marmotas de vientre amarillo, una de las 15 especies de marmotas reconocidas en el hemisferio norte, fue puesto en marcha por el académico de la Universidad de Kansas, Kenneth Armitage, en 1962 y se ha convertido en uno de los proyectos de monitoreo animal de mayor duración en el mundo. El estudio también incluye actividades de divulgación pública, como una votación anual para la “semana de la marmota gorda”, que comienza la próxima semana .
La documentación de las marmotas —los investigadores ya van por la undécima generación a las que están observando— es importante, apunta Martin, porque ha puesto de manifiesto la distorsión del entorno que rodea a estas criaturas a medida que el mundo se calienta debido a la quema de combustibles fósiles.
Aunque las marmotas no corren peligro inminente de extinción, sí se ven afectadas por la crisis climática. “Hemos observado que su masa corporal aumenta a medida que los veranos se alargan y los inviernos se acortan; están engordando”, afirma Martin.
“Pero otro aspecto es que hemos tenido una escasez récord de nieve en Colorado y hemos visto una mortandad masiva de marmotas, mayor que nunca antes”, añade el investigador. “La nieve llegó muy tarde y en muy poca cantidad el invierno pasado. Las marmotas necesitan la nieve como aislante mientras hibernan en sus madrigueras, así que sin ella muchas murieron congeladas”.
Martin afirma que era necesario un seguimiento continuo para determinar el impacto de la crisis climática en las marmotas, otros animales salvajes y el ecosistema en general. Si bien la financiación a través de OnlyFans y las criptomonedas permitirá que el proyecto de conservación de las marmotas siga adelante por ahora, el investigador admite que no es un sustituto adecuado para la financiación gubernamental tradicional.
“Claro que hemos tenido suerte y podríamos tener aún más si la criptomoneda meme funciona mejor, pero entiendo que no es para todos”, dijo. “Nos funcionó porque fuimos los primeros. Pero ha sido gratificante ver que las criptomonedas se utilizan para el bien”.
Martin añede que “es casi un sueño” ver algún día la creación de una criptomoneda más amplia que pueda respaldar todo tipo de proyectos científicos, incluidos aquellos que no involucren marmotas.
