“Quiero recoger mi bolso, subirme al coche e irme”.
Así es como Opal Broussard describe sus planes para la mudanza que ella y su marido, Harvey, harán a finales de este mes, cuando dejen su casa de 50 años en New Iberia y se dirijan a Vermont.
Opal cumple 79 años esta semana. Harvey le sigue en julio. Ya compraron lo necesario para un pequeño departamento que alquilaron en Vermont, cerca del campamento donde pasaron los veranos durante la última década.
Harvey y Opal Broussard, con su perro Max, se mudan de su hogar en New Iberia a Vermont. Su objetivo era coger su bolso, subirse al coche e irse.
No son cajas de embalaje. No alquilan una unidad de almacenamiento. Lo están regalando todo, y así es como me enteré de su gran aventura.
Conozco a los Broussard desde hace 15 años. Hace años, fui a su casa para una discusión en un club de lectura. Entonces reconocí que era una casa llena de cosas cuidadosamente elegidas, de esas que encierran historias.
Opal y Harvey me contactaron poco después del incendio de agosto que destruyó nuestra casa. Me pidieron que viniera y viera si había algo que pudiéramos usar. Dije que sí, agradecido, pero sin entender del todo lo que estaban haciendo.
Cuando visité su casa a mediados de enero, vi el panorama más amplio.
Están regalando sus cosas a amigos y a organizaciones sin fines de lucro locales. Se dieron cuenta de que su hija estaba coleccionando sus propias cosas y no necesitaba las de ellos.
Entonces, ¿qué hacer con el diván de su nieto? ¿El escritorio con ruedas para su sofá? ¿Los platos de col verde de Bordallo Pinheiro? Todo esto es evidencia acumulada de décadas vividas cuidadosamente en un solo lugar.
“Yo solía hacer pan y teníamos frascos de masa madre por todas partes”, dijo Harvey sobre una caja de prueba plegable.
La pareja tiene una hija y son personas prácticas. Como muchos que llegan a los 70 años, han estado pensando en lo que vendrá después.
En 2023, Harvey Broussard, de New Iberia, toca la guitarra en el canto anual del campamento del lago Champlain, fotografiado aquí con visitantes quebequenses.
No quieren que su único hijo tenga que soportar el peso emocional y logístico de tener que revisar toda una vida de pertenencias. No quieren que ella tenga que limpiar una casa tomando mil decisiones en medio de la niebla del dolor. No quieren que ella sea responsable de los arreglos que podrían hacerse ahora, mientras están vivos.
Un libro ayudó a poner su plan en marcha. “All That Remains”, de Sue Black, los llevó a hacer arreglos para donar sus cuerpos a la ciencia. Si mueren en Luisiana, donarán a Tulane. Si mueren en Vermont, han hecho arreglos con la Universidad de Vermont.
No hablan de sus decisiones de forma morbosa. Todo es práctico e intencional, incluida la elección de Vermont.
En 2012, fueron hasta Eugene, Oregón, para comprar una caravana específica. Era el único en el país con el acabado interior más claro que querían. El único problema era que no tenían camión.
Entonces compraron un camión el mismo día.
Condujeron hasta Oregón. En el estacionamiento de caravanas, tomaron algunas lecciones. Opal se puso al volante, sacó la caravana del estacionamiento y atravesó las montañas del norte de California, hasta que la hizo retroceder cuidadosamente hasta su espacio en un campamento.
Durante varios veranos, eligieron un estado diferente para explorar en su caravana: Arkansas, Georgia, Texas, Florida y Alabama.
“Al igual que Arkansas”, dijo Opal, “no tenía idea de lo hermoso que es Arkansas”.
Finalmente, su deambular los llevó a Vermont, un lugar que Opal había querido ver desde la escuela primaria, cuando leyó una historia sobre un circo ambulante allí. Una vez que encontraron Vermont, el patrón cambió.
Dejaron de elegir un nuevo estado cada año y regresaron a Vermont.
Se enamoraron de un campamento en el lago Champlain y se convirtieron en parte de una comunidad que regresa año tras año. Opal ha aprendido a jugar mahjong y ha hecho grandes amigos. Harvey ha conocido a otros músicos y toca la guitarra junto al lago.
“Siempre pensé que me encantaría el lago Champlain”, dijo Opal. “Y lo hago”.
El año pasado, después de nueve veranos consecutivos en Vermont, alquilaron un pequeño apartamento en las afueras de Burlington, a unas 30 millas del campamento. Está al lado de amigos del camping. Lo decoraron con sencillez.
Opal no se arrepiente de haber dejado ir las cosas. Harvey admite que a veces se pregunta si necesitará algo más adelante, pero está plenamente metido en el espíritu de su aventura. Ya está listo para tocar la guitarra para un nuevo joven amigo que actuará en su escuela a finales de esta primavera en Vermont.
El lunes por la mañana, Opal encontró una cita atribuida a Buda y la compartió con Harvey, y luego me la leyó en voz alta:
“Al final, sólo importan tres cosas: cuánto amaste, con qué dulzura viviste y con qué gracia dejaste ir las cosas que no eran para ti”.
Los Broussard abandonan Nueva Iberia sin el peso de lo que ya no necesitan. Están entusiasmados con el futuro y lo suficientemente lúcidos como para saber que siempre pueden regresar.
En una época en la que muchas personas aprietan el control, Opal y Harvey Broussard están aflojando el suyo, confiando en que no es necesario empaquetar lo más importante.
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