Este domingo, miles de personas cruzaron la línea de salida de la Media Maratón de Sevilla. Pero solo una lo hizo con un propósito que iba más allá de completar la carrera. Entre los dorsales, una camiseta decía: “Correr y adolescencia, cosas que transforman”. Ese es el mensaje que Noelia Hernández, profesora y divulgadora especializada en la etapa adolescente, lleva a cada una de las medias maratones en las que participa dentro de un reto con el que busca situar los derechos y el bienestar de los jóvenes en el centro del debate.
Noelia une en este desafío sus dos pasiones, convencida de que tienen mucho en común: “Como amante del deporte, sé que correr no va de ir rápido ni de evitar el cansancio, sino de sostener el esfuerzo, escuchar el cuerpo y no rendirse cuando aparecen el dolor o la duda”. La misma lógica que, a sus ojos, atraviesa la adolescencia: “Una etapa preciosa, llena de potencial, pero también retadora y que no puede vivirse en soledad”, explica la docente.
La idea del reto surge, precisamente, de rebelarse contra esa soledad. Una sensación que ella también experimenta en su labor como divulgadora, frente a un relato extendido que sigue reduciendo la adolescencia a “conflicto, rebeldía o problema”. Esa mirada conduce a una realidad que Noelia percibe a diario en clase y el contacto con las familias: adolescentes que se sienten solos, poco escuchados, incomprendidos y constantemente juzgados. “No es que los adolescentes estén fallando —advierte—, es que el acompañamiento llega tarde o, directamente, no llega”.
De ahí la necesidad de ir un paso más allá del aula y de las redes sociales, donde comparte herramientas para educadores e invita a mirar la adolescencia con otros ojos: sin miedo, sin prejuicios, con empatía. “Yo voy a hacer todo lo que esté en mi mano, pero no puedo ir sola en esta carrera”, reconoce. Por eso recurrió al deporte como altavoz para su mensaje: “La adolescencia no necesita ser corregida, necesita ser comprendida, sostenida y respetada, y para eso, hoy más que nunca, necesitamos adultos y políticas públicas a la altura”. Ese es el motor de un reto deportivo que no busca “heroicidades personales”, sino “responsabilidad colectiva”.
Poner el foco en las necesidades de los adolescentes
Con ese objetivo, Noelia Hernández se ha propuesto desplegar mensajes en cada media maratón por España, poniendo el foco en realidades –y desafíos– que “no podemos seguir esquivando como sociedad”: el impacto de las redes sociales y las pantallas, la salud mental, el bullying, la educación afectivo-sexual o el acompañamiento emocional. El texto que mostró al cruzar la línea de meta en Sevilla apuntaba a una de las más difíciles de nombrar: “El suicidio es la primera causa de muerte en los adolescentes”.
Para esta experta en adolescencia, no se trata de lanzar un mensaje provocador o sensacionalista, sino “una llamada a la responsabilidad” política y social, señalando una “alerta” respaldada por investigaciones y datos oficiales que muestran un aumento del malestar emocional en esta etapa. En ese sentido, afirma que “la soledad es una emoción constante en los adolescentes”, porque a menudo pensamos que están acompañados, “pero una pantalla no los acompaña y no los ayudamos cuando minimizamos lo que sienten”, según observa.
Desde su experiencia, Noelia Hernández concluye que “como sociedad no estamos sabiendo escuchar bien las necesidades de los adolescentes”. Frente a ello, propone un cambio de enfoque: “Escucharlos, tenerlos en cuenta, dejar de subestimarlos y darles responsabilidades, porque tienen muchísimo que aportar”. A su juicio, el problema no es que la adolescencia sea una etapa exigente, sino “pedirles que atraviesen uno de los momentos más transformadores de la vida con herramientas insuficientes y adultos desbordados o ausentes”.
Un reto como sociedad
Con este reto deportivo, Noelia Hernández aspira a “cambiar el relato y poner el foco en lo que los adolescentes necesitan de verdad y en la responsabilidad que tenemos como sociedad de acompañarlos”. Al menos, espera “despertar curiosidad” y remover prejuicios en aquellos que se crucen con ella durante la prueba para así fomentar “un debate necesario”. El primero, romper el mito de que la adolescencia es, por definición, una etapa “complicada”.
Ese prejuicio, sostiene, “estigmatiza a los adolescentes y desresponsabiliza al mundo adulto”. La neurociencia –recuerda la experta– enseña que durante esta etapa “se están reorganizando áreas clave del cerebro relacionadas con la identidad, la regulación emocional, la toma de decisiones y el vínculo social”. “No es caos, es reconstrucción –aclara– y toda reconstrucción necesita tiempo, contexto y acompañamiento”, como ocurre en una carrera de fondo.
Por eso insiste en que la adolescencia “merece atención, respeto y acompañamiento” y en que esta carrera no puede quedar “en manos de unos pocos”. Ese convencimiento la ha llevado a salir del aula y de las redes sociales: “Hace falta que las entidades políticas y sociales prioricen la salud mental y las necesidades reales de los adolescentes, que dejemos de mirar hacia otro lado y se destinen más recursos a educación para implementar medidas”. Entre ellas, regular el acceso al porno, a las apuestas, a los videojuegos, a las bebidas energéticas o a las drogas. “Son cuestiones de salud pública y es hora de legislar y actuar de verdad”, reivindica la profesora mientras se prepara para la prueba.
Después de correr en Sevilla, Noelia Hernández participará en la media maratón de Barcelona el próximo 15 de febrero y en la de Madrid el 22 de marzo. Así hasta recorrer todo el país. Porque, al igual que en una carrera, “nadie espera que un adolescente recorra solo el camino más exigente de su vida”, concluye la experta: “Acompañar bien la adolescencia no es una opción: es una urgencia social”.
