“Our Town”, escrita por Thornton Wilder en 1938, ha sido considerada la mejor obra de teatro estadounidense jamás escrita. La obra ganadora del Premio Pulitzer es conocida en todo el mundo y sus frecuentes reposiciones generan nuevos admiradores a lo largo de generaciones.
Pero pocos saben que “Nuestra Ciudad”, al menos en parte, es nuestra ciudad: Madison.
Aunque la historia se desarrolla en la costa este, el sobrino de Thornton Wilder, Tappan Wilder, dijo que los primeros años de vida de Wilder en Madison inspiraron partes de “Our Town”.
“Quería que ‘Nuestra Ciudad’ estuviera en todas partes”, dijo Tappan Wilder. “Está ambientada en un pueblo pequeño y explota en una declaración universal sobre la vida, pero está influenciada por su experiencia”.
La historia sigue a dos familias a lo largo de 12 años a principios del siglo XX y está ambientada en la ciudad ficticia de Grover’s Corners, New Hampshire. Sigue a los personajes a través de varias etapas de la vida: nacimiento, vida, noviazgo, matrimonio y muerte.
“Our Town” fue adaptada como ópera por el compositor Ned Rorem y el libretista JD McClatchy en 2005. Se estrenó en el Teatro de Ópera y Ballet de la Universidad de Indiana en 2006.
La producción operística está llegando a Ópera universitaria el 20 de marzo para una presentación de cuatro días en el Music Hall del campus de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Wilder nació en 1897 en Madison, donde su padre, Amos Parker Wilder, era editor y copropietario del Wisconsin State Journal antes de que su trabajo como diplomático llevara a la familia a China y Hong Kong.
Tappan Wilder, de 86 años, fue el albacea literario de su tío durante 25 años y actualmente dirige la propiedad de Wilder. Tappan Wilder también tiene una conexión personal con Madison, ya que recibió una maestría en historia estadounidense de UW-Madison. Dijo que se supone que la trama de la obra es universal, pero que Wilder se inspiró en Madison, cuando la ciudad era menos urbana de lo que es hoy.
Miembros del elenco de la Ópera Universitaria Nathan Lê, izquierda, y Kaitlin Case ensayan para una producción de “Our Town”, que se presentará del 20 al 24 de marzo en el Music Hall de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Todo el elenco de University Opera y algunos miembros del equipo son estudiantes del curso de University Opera de la Universidad de Washington, dijo el profesor asociado David Ronis, quien imparte el curso y produce los espectáculos de la ópera. Cada año, la University Opera presenta dos funciones completas de ópera, con representaciones más pequeñas durante todo el año.
El diseñador de producción de “Our Town” es Em Allen. El vestuario fue diseñado por Kenneth Hoversten y la iluminación es de Matt Albrecht. Aunque los estudiantes no participan como diseñadores, algunos de los diseñadores tienen estudiantes trabajando bajo sus órdenes en la producción.
Aunque sabía que la familia de Wilder tenía raíces en Madison, Ronis se sorprendió cuando recibió una llamada de un miembro del clan Wilder.
“Tappan llamó a la Escuela de Música. Le dijo al personal administrativo que estaba encantado de que estuviéramos haciendo esto y que le gustaría saber más”, dijo. “Sabíamos de la conexión con Madison, pero Tappan se acercó y quiso expresar su alegría, estar conectado con la producción y enviar a algunos de su gente a verla. Eso fue realmente maravilloso”.
Durante su vida, Wilder se resistió a los intentos de adaptar “Our Town” como ópera. Pero como albacea literario de su patrimonio, Tappan Wilder decidió trabajar con Rorem y McClatchy para crear la ópera.
“Lo único que mi tío nunca hizo fue atarle las manos al futuro”, dijo Tappan Wilder. “No dijo: ‘Incluso después de que me vaya, claro, sí, nunca quiero que ‘Our Town’ se convierta en una ópera’. Él nunca fue ese tipo de persona”.
Kaitlin Case se encuentra entre los estudiantes del curso de Ópera de la Universidad de UW-Madison que forman todo el elenco y el equipo de “Our Town”.
Tappan Wilder añadió que el propio Thornton Wilder escribió los libretos de dos óperas: “La larga cena de Navidad” y “La Alcestiada”, ambas basadas en dos de sus propias obras.
“El tema central del programa es que no experimentamos plenamente nuestras vidas mientras las vivimos, y los muertos sólo entienden esto en retrospectiva después de haber muerto”, dijo Tappan Wilder.
Ha habido un gran aumento en la escritura de ópera en los últimos 25 años, y “Our Town” es un ejemplo de ello, dijo Ronis. Una ópera reciente, “Desmayo eterno”, creada por el compositor Scott Gendel y la libretista Sandra Flores, tuvo su estreno mundial en Ópera de Madison el año pasado. Es común que las óperas más nuevas sean desarrolladas y desarrolladas por óperas universitarias, dijo.
“Cuando los compositores escriben óperas, las universidades suelen participar, porque tenemos los medios para desarrollar óperas y desarrollarlas y, a veces, presentar sus primeras representaciones”, dijo Ronis. “Con frecuencia, los compositores comienzan con producciones universitarias, y eso es lo que pasó con ‘Our Town’ y, por supuesto, desde entonces ha habido producciones de ópera profesionales de ‘Our Town’”.
El coro “Our Town” actúa con el profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, Thomas Kasdorf, al piano durante los ensayos de la próxima producción de la Ópera Universitaria.
El tamaño del elenco y los arreglos vocales presentan buenas oportunidades educativas para los estudiantes en todos los niveles de su formación, dijo Ronis.
“El hecho de que los personajes centrales sean jóvenes funciona bien”, dijo. “La escritura musical funciona bien para cantantes jóvenes. No es un elenco enorme, pero tiene un buen tamaño”.
Ronis agregó que durante un repaso del programa, los estudiantes del elenco se conectaron profundamente con la historia.
“Los estudiantes estaban muy involucrados y conmovidos emocionalmente, y sacan mucho provecho al contar una historia como esta”, dijo.
Tappan Wilder dijo que aunque no puede ver la ópera él mismo, enviará a miembros del equipo de Wilder a Madison en su lugar, incluida su hija, Jenney.
La presentación del 22 de marzo de “Our Town” estará precedida por una mesa redonda gratuita moderada por Ronis. Se unirá al panel de expertos en teatro y orquesta de la Universidad de Washington Chip Kidd, viudo del libretista de “Our Town” JD McClatchy y considerado uno de los diseñadores de portadas de libros más influyentes de todos los tiempos.
“Our Town” se presentará los días 20, 21, 22 y 24 de marzo y será la última presentación de University Opera en el Music Hall. El próximo otoño, la clase realizará producciones en Shannon Hall. El antiguo Music Hall está siendo renovado como nuevo hogar para el Escuela de Asuntos Públicos La Follette.
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