NUEVA YORK (AP) — Padma Lakshmi está de regreso en la cocina con un concurso de cocina con cuchillos, y esta vez hay más en juego, para los concursantes y para ella.
El ex presentador de El “mejor chef” de Bravo llega al horario de máxima audiencia de la cadena presentando y juzgando el programa de CBS “America’s Culinary Cup”, que cuenta con el premio en efectivo más grande en la historia de la televisión culinaria: $1 millón.
“Se trata de mi amor, aprecio y respeto por los chefs, especialmente después de lo que ha pasado la industria de los restaurantes en este país y en todas partes después del COVID-19”, dice.
La cadena le ha dado al programa el codiciado lugar después de “Survivor” los miércoles. Se lanza el miércoles y los episodios también se transmiten en Paramount+.
Mientras que “Top Chef” enfrentó a los prometedores entre sí, la primera temporada de “America’s Culinary Cup” ha invitado a 16 hombres y mujeres que están en la cima de sus poderes culinarios.
¿Quién está en el programa?
La clase inaugural incluye seis chefs con estrellas Michelin, dos ganadores de James Beard, 14 nominados a James Beard, tres mejores nuevos chefs de Food + Wine, dos medallistas del Bocuse d’Or y el ganador múltiple de “Top Chef”, Buddha Lo.
“No los estoy juzgando por quiénes son, ni por dónde vienen, ni por dónde está su pedigrí”, dice Lakshmi. “Todo eso podría haber sido lo que los hizo entrar por la puerta. Los estoy juzgando por el plato de comida que pusieron frente a mí”.
A Lakshmi se unen en la mesa del juez el especialista en pescado y tres estrellas Michelin Michael Cimarusti y el pionero de la gastronomía molecular. Wylie Dufresne.
“Estos muchachos lo ven como chefs profesionales, con tantas décadas en su haber haciendo esto a un nivel muy, muy alto”, dice. “Soy el representante de la audiencia”.
Como corresponde a un programa que hace su debut después de “Survivor”, hay un poco del ADN de ese programa en el nuevo, con los chefs tomando decisiones estratégicas sobre quién compite contra los demás y la necesidad de hacer aliados.
“Creo que es una serie que realmente atraerá a la gente a la que le gusta ‘Survivor’ o ‘The Amazing Race’”, dice Lakshmi. “Definitivamente éramos conscientes, obviamente, de a quién perseguimos y también de qué funciona en CBS. Sería un tonto si no lo estuviera”.
Altos valores de producción.
Un primer indicio de que “America’s Culinary Cup” es un concurso de cocina de alto nivel es una toma de Lakshmi saliendo de un helicóptero con un vestido amarillo asimétrico. Las extensas estaciones de trabajo en la cocina común tienen mucho mármol y hay disponibles todo tipo de juguetes de cocina de primera categoría, como hornos de leña y pistolas humeantes.
Los chefs iniciales invitados provienen de 10 estados: California, Carolina del Norte, Arizona, Illinois, Colorado, Nueva York, Virginia, Texas, Wyoming y Connecticut. Una pospuso su boda para competir, otra está embarazada y otra estuvo anteriormente encarcelada.
“Los elogios, el talento, los premios y todo lo demás con lo que todas estas personas cruzan la puerta, en cierto modo tuvieron que colgarlos cuando entraron a la cocina porque se trataba de lo que pudieron hacer ese día, en ese momento, en ese desafío”, dice Cimarusti.
El primer episodio es particularmente brutal, con cuatro concursantes eliminados. El primer desafío de los 16 chefs es cocinar su plato definitorio y luego se enfrentan, juzgados por su sabor, creatividad, presentación y técnica.
“Ahora estás en las grandes ligas”, les dice Lakshmi.
Los platos que salen incluyen cangrejo con chile de Singapur y curry tailandés, hamachi Sous Vide con vieiras y nabo y pechuga de pato Ras El Hanout con repollo glaseado con miso-harissa.
‘El detalle más fino’
Ocho que perdieron la primera ronda se enfrentan cara a cara preparando platos estadounidenses clásicos (pollo frito, sopa de almejas, camarones con sémola y stroganoff de ternera) para determinar si los cuatro se van a casa, lo que provocó el eslogan semanal: “Sirviste tu último plato”.
En episodios posteriores, los concursantes deben demostrar su dominio de los 10 mandamientos culinarios: preparación de carne, innovación, ciencia y tecnología culinarias, sabores, sostenibilidad, verduras, salsas, cocina mundial, consistencia y postre.
El nivel de excelencia en la cocina es muy alto y los jueces tienen mucho trabajo por delante separando los mejores platos. Una pizca de sal o un chorrito de cítricos marcan la diferencia entre quedarse o volver a casa.
“Es como cualquier buena competición al más alto nivel, ya sea fútbol, golf profesional, tenis o lo que sea, al final todo se reduce al más mínimo detalle”, dice Cimarusti.
Los jueces dicen que si bien pueden conocer a algunos de los concursantes, a sus mentores o conocer los restaurantes en los que trabajaron, no permitirán que nada de eso influya en sus decisiones.
“Me tomo muy en serio mi forma de juzgar”, dice Lakshmi. “Hay mucho dinero en juego. Es un millón de dólares. Así que, como creador del programa, como productor ejecutivo, no hay nada más importante para mí que la equidad de esta competencia porque mi nombre está en ella”.
Dufresne dice que los jueces están analizando el mejor sabor y si el chef cumplió con la tarea semanal. Después de todo, una buena habilidad con el cuchillo no puede camuflar un plato pobre.
“Estamos dividiendo un cabello tan fino que a veces estamos a ambos lados de ese cabello”, dice, y agrega en tono de broma: “Eso, nuevamente, es un testimonio del calibre de los concursantes y del hecho de que normalmente yo tengo razón y Michael no”.
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