En la parte trasera de una iglesia en un tramo anónimo de 7 Mile en Detroit, salpicado de lotes industriales y tiendas de comida rápida, artistas vestidos como robots gigantes luchan frente a una audiencia en vivo detrás de un vidrio a prueba de balas.
“Tenemos estos gladiadores de metal de tres metros de altura que disparan proyectiles explosivos a 20 disparos por segundo”, dice Art Cartwright, el empresario que fundó la iglesia, Global Empowerment Ministries, y la organización detrás del espectáculo de robots, The Interactive Combat League.
El programa, que se presenta cada pocos meses, se llama Robowar. Las dos empresas de Cartwright tienen poco que ver entre sí, dice, salvo compartir espacio y presentar a los miembros de su comunidad empleos potenciales en robótica.
“La ciudad metropolitana de Detroit en este momento lidera la nación en robótica”, dice Cartwright. “Tenemos más robots que cualquier otro lugar de Estados Unidos”.
Pero las estrellas relucientes y de ojos brillantes de la Liga de Combate Interactiva no se parecen en nada a los robots industriales que ayudan a ensamblar automóviles. Son interpretados por humanos que visten lo que podrían considerarse trajes mecánicos. Los robots que luchan entre sí como entretenimiento es una fantasía cultural que se remonta al menos a 1956, cuando se publicó el cuento “Steel” de Richard Matheson en La revista de fantasía y ciencia ficción. Fue adaptado a un episodio de 1963 del programa de televisión. La zona del crepusculoy ayudó a inspirar la película de 2011, Acero auténtico.
“Soy un fanático de Marvel”, dice Cartwright. “Entonces dije, está bien, hagamos algunos robots que parezcan superhéroes”.
Robowar ha agotado las entradas para los espectáculos en su auditorio de 572 asientos desde su lanzamiento el verano pasado y ha atraído una cobertura nacional admirada. Los boletos comienzan en alrededor de $50. Cartwright dice que eventualmente planea organizar peleas de robots interactivas en línea donde espectadores remotos controlan la acción comprando tokens virtuales. Dice que ha creado personajes de IA para robots que representan 30 ciudades diferentes, desde Boston hasta Los Ángeles.
“Hablan basura de dinero en efectivo”, se ríe.
Robowar también presenta robots reales: perros robot y humanoides del tamaño de niños que bailan y posan para fotografías. Cartwright compró los robots más pequeños a una empresa china, Unitree, conocida por fabricar robots accesibles, con algunos modelos disponibles en lugares como Walmart y que cuestan menos de 20.000 dólares. En un momento durante el espectáculo, hay un robot compitiendo en un baile contra un miembro humano de la audiencia, ejecutando giros y volteretas impresionantes. Pero el público, incluido Kaden Denard, de 10 años, parece en su mayoría estar en contra de la máquina.
“¡Son ruidosos!” exclama Denard, usando un insulto emergente contra los robots y la IA. “¡Quiero ser malo con los robots! ¡Son unos ruidosos!”
“Será mejor que seas amable con ellos antes de que acaben contigo”, bromea su madre, Nawal Denard. Aunque los dos parten hacia una fría noche de Michigan, junto con cientos de otros espectadores, la habitación que abandonaron estaba llena de calidez humana.
Editado para radio y web por Meghan Sullivan
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