Steppenwolf Theatre Company está cerrando su temporada del 50 aniversario con el estreno en Chicago de “Catch as Catch Can”, de Mia Chung, un acto de 105 minutos que parece encajar con la connotación de su título – conformarse con lo que tienes – pero en realidad es mucho más intencional.
La característica más inusual de la obra, que se produjo originalmente en Nueva York en 2018 y estaba programada para estrenarse aquí en 2020 hasta que fue retrasada por la pandemia y otros factores, es la estructura. Tres actores interpretan cada uno a dos personajes, un padre y un hijo del sexo opuesto. Pertenecen a dos familias de clase trabajadora de Nueva Inglaterra, y cuando los seis están en el escenario al mismo tiempo, a veces cambian de roles en un abrir y cerrar de ojos, mantener claro quién es quién puede resultar confuso. La hilaridad alcanza su punto máximo durante los preparativos de una cena de Navidad, cuando las crisis van desde la colocación de marcos dorados hasta el destino de 96 rollos quemados.
No es sorprendente que Steppenwolf haya reunido un elenco espectacular bajo la firme y sensible dirección de Amy Morton, miembro del conjunto. Gary Cole, que regresa al escenario de la compañía por primera vez en 25 años, interpreta a la italoamericana Roberta Lavecchia, de 60 y tantos años, interesada en la astrología y con una vena racista, y a su hijo Robbie, de unos 40 años, que vive en casa después de divorciarse de su esposa coreana, Cindy. Audrey Francis es tanto el marido de Roberta, Lon, que está enfermo, como su hija Daniela, la hermana menor de Robbie. Daniela vive cerca, ha estado saliendo con un buen chico llamado Sam y está pensando en aceptar un gran ascenso. Tim Hopper cumple una doble función como la vecina irlandesa estadounidense viuda de Roberta, Theresa Phelan, y su hijo, Tim Phelan, quien regresó a casa para las vacaciones después de vivir en California durante 11 años y aparentemente le dijo a su madre que planea casarse con una mujer coreana americana llamada Minjung y regresar al noreste.
Chung aumenta la apuesta por la posible confusión al hacer que los personajes mantengan varias conversaciones simultáneamente, por lo que la audiencia con frecuencia tiene que descifrar de qué están hablando. En la escena inicial, por ejemplo, Roberta y Theresa están sentadas a la mesa de la cocina de Roberta bebiendo té y chismorreando. Comienzan con la familia real británica porque Theresa está contemplando un viaje a través del charco, pero el tema pronto pasa a sus familias extendidas individuales y luego a sus hijos y las vidas románticas de sus hijos. En otra escena notable, Theresa y Tim mantienen una conversación usando solo cambios en el tono vocal y un poco de lenguaje corporal, pero en realidad están hablando con propósitos opuestos y en realidad no se comunican entre sí.
Aunque no es demasiado difícil entender qué está haciendo Chung, me pregunté por qué. Claro, el doble reparto intergeneracional y de género es un desafío para los actores talentosos, y tal vez incluso muy divertido, pero ¿hay algún propósito mayor?
No estoy seguro de tener una respuesta, pero a medida que el tono de la obra se oscurece y resulta que muchas cosas no son lo que parecen ser, surgen temas sobre la naturaleza y la mutabilidad de la identidad, y el formato de Chung de alguna manera les da forma. También muestra cómo las deficiencias de los padres se reflejan en sus hijos adultos y nos sumerge en aspectos de la enfermedad mental, incluido lo que es sufrir una crisis nerviosa.
Tal vez estos objetivos podrían haberse logrado de una manera que no pareciera tanto un teatro experimental o un elaborado ejercicio de actuación, pero estoy dispuesto a darle a Chung el beneficio de la duda. De todos modos, con un elenco de primer nivel y una puesta en escena completamente profesional, definitivamente deberías ver “Catch as Catch Can” si puedes.
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