El esfuerzo de décadas de Chicago para abrir un casino en la ciudad se ha acercado un paso más a la realidad, con el proyecto transformador de Bally alcanzando su máxima altura arquitectónica a lo largo del río Chicago.
El esqueleto del hotel de 34 pisos y valorado en 1.700 millones de dólares en 777 W. Chicago Ave. ahora se eleva sobre el río que atraviesa la tercera ciudad más grande del país.
Más allá de Chicago, se espera que el proyecto atraiga un estrecho escrutinio por parte de los profesionales estadounidenses de bienes raíces, juegos y uso de la tierra, ansiosos por ver cómo se desempeñan los desarrollos anclados en casinos en los principales mercados urbanos, particularmente a medida que proyectos similares toman forma en otros lugares.
El hito llega la misma semana en que un casino permanente abierto en el distrito de Queens de Nueva York, el primero de tres planeados en el mercado inmobiliario comercial más grande del país.
El proyecto de Chicago en el antiguo sitio de impresión del periódico Freedom Center de 30 acres incluirá el hotel Bally’s de 500 habitaciones, un teatro con capacidad para 3.000 asientos, un parque de 2 acres, restaurantes, cafés y un salón de comidas.
Se espera que el complejo de casinos River West, uno de los mayores proyectos de construcción en curso en la ciudad, que emplea a más de 1.000 trabajadores sindicalizados, inaugure en el primer trimestre del próximo año.
El presidente de Bally, Soo Kim, reconoce los “arranques y arranques” del tan esperado proyecto y destacó su importancia en un momento de construcción relativamente silenciosa en Chicago.
“Es algo muy importante”, dijo Kim en una entrevista con los medios locales después de una ceremonia para marcar la colocación de la viga más alta. “Esta es la tercera metrópoli más grande. Hay juegos a su alrededor, pero aquí no hay juegos”.
Años después de la selección del sitio
El evento se produjo casi exactamente cuatro años después de que la entonces alcaldesa Lori Lightfoot eligió el sitio de River West sobre otros dos finalistas.
Fue un momento notable después de que varios alcaldes anteriores persiguieran sin éxito planes para instalar un casino generador de impuestos en la ciudad después de la llegada del juego a los suburbios, en todo Illinois y en los estados vecinos.
Lightfoot, el actual alcalde Brandon Johnson y otros políticos asistieron a la ceremonia del jueves.
Se espera que el campus del casino Bally’s en Chicago abra sus puertas en el primer trimestre del próximo año. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
Resorts World New York City abrió sus puertas esta semana como el primer casino comercial a gran escala de esa ciudad, y se espera que otros dos proyectos de casinos, incluido un proyecto Bally’s de $4 mil millones en el Bronx, abran allí alrededor de 2030.
“Nueva York, no sé si fue en respuesta, pero también ha ordenado la construcción de tres casinos en esa ciudad”, dijo Kim después de la ceremonia. “Tendremos el nuestro abierto en tres años y cambiaremos”.
La tendencia más amplia de las principales ciudades a agregar casinos es un esfuerzo de los centros de población más grandes para captar más ingresos fiscales, dijo.
“Creo que en realidad es tan simple como, ¿por qué los habitantes de Chicago, los empleos y el dinero de los impuestos deberían irse e irse a 25 millas de distancia a un estado diferente?” dijo Kim sobre la cercana Indiana. “¿Por qué las ciudades vecinas deberían quedarse con todos los empleos y el dinero? El estadounidense promedio vive a menos de media hora de un casino. Así son las cosas. Hay juegos legalizados en más de 40 estados. Simplemente creo que todos querrán su propia versión para satisfacer las necesidades de su propia comunidad”.
Preguntas iniciales sobre ingresos
Cuando el plan de Bally fue presentado en Chicago, los críticos cuestionaron si generaría tantos ingresos fiscales como afirmaba y se preguntaron si la pesada carga de deuda de Bally, con sede en Providence, Rhode Island, obstaculizaría el proyecto.
Las otras propuestas finalistas fueron que Rush Street Gaming colocara un casino dentro del proyecto ribereño de Related Midwest en el South Loop llamado The 78, elegido desde entonces por el Chicago Fire de la Major League Soccer para un nuevo estadio, y un plan de Hard Rock para unirse al plan de uso mixto One Central del desarrollador de Wisconsin Bob Dunn para una plataforma que se construiría sobre las vías del tren cerca de Soldier Field.
El nuevo complejo de casinos de Bally, que incluye una torre de hotel de 34 pisos, está en construcción a lo largo del río Chicago, al norte del distrito comercial Loop. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
El plan de Bally era aprobado por la Comisión del Plan de Chicago y luego el Ayuntamiento en diciembre de 2022, seguido de la aprobación final de la Junta de Juegos de Illinois.
Johnson promocionó el potencial de obtener más de $100 millones en nuevos ingresos fiscales anuales del casino, lo que, según dijo, ayudará a aprobar presupuestos futuros.
“Los ingresos respaldarán nuestras pensiones de policías y bomberos y nuestros esfuerzos continuos para construir un Chicago más equitativo, seguro y asequible donde cada comunidad tenga la oportunidad de prosperar”, dijo Johnson durante la ceremonia.
Bally’s compró el sitio, la antigua planta de impresión Freedom Center del Chicago Tribune en 30 acres, por 200 millones de dólares a finales de 2022. Luego, Bally’s asignó la compra a Oak Street Real Estate Capital como parte de la financiación planificada de 500 millones de dólares de esa empresa para la construcción del proyecto.
Como parte de ese trato de venta-arrendamientoBally’s firmó un contrato de arrendamiento de terreno por 99 años con dos opciones de renovación por 20 años.
Durante una ceremonia el jueves, el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, segundo desde la izquierda, y el presidente de Bally, Soo Kim, tercero desde la derecha, observan la última viga estructural colocada sobre el estacionamiento del complejo. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
Los planos para el sitio tuvieron que volver a trazarse en 2024 debido a la preocupación de que la ubicación del hotel pudiera dañar las tuberías de agua subterránea que atraviesan el sitio.
La construcción pasó de múltiples fases planificadas a una fase más grande, y Gaming and Leisure Properties intervino para proporcionar un paquete de financiación de 940 millones de dólares. El hotel se trasladó al extremo sur del sitio.
El nuevo acuerdo llegó con un contrato de arrendamiento inicial de 15 años para Bally’s, y la compañía de casinos acordó pagar 20 millones de dólares anuales con aumentos programados del alquiler, según documentos presentados a la Comisión de Bolsa y Valores.
Gaming and Leisure Properties pagó 250 millones de dólares por el sitio, o 50 millones de dólares más de lo que pagó Oak Street.
La demolición de la imprenta comenzó en 2024, seguida de la construcción.
El extenso sitio corre a lo largo del río entre las avenidas Chicago y Grand al norte del distrito comercial Loop.
El complejo de casinos Bally’s de Chicago incluirá un hotel de 500 habitaciones y un lugar de entretenimiento con capacidad para 3.000 personas. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
El proyecto diseñado por HKS creará una extensión de 2000 pies de largo del Riverwalk de la ciudad.
Durante la construcción, Bally’s ha sido operar un casino temporal saliendo del histórico edificio del Templo de Medinah en 600 N. Wabash Ave. en River North. El edificio Moorish Revival es propiedad de Friedman Properties, con sede en Chicago.
Kim dijo que el complejo de casino permanente pretende ser un destino para turistas mientras el enorme McCormick Place de Chicago compite por las convenciones más grandes del país.
“Creo que el verdadero potencial es que Chicago fue durante mucho tiempo la ciudad de las convenciones”, dijo Kim. “Ahora hay competencia para las convenciones de Orlando, Nueva Orleans y Las Vegas. Chicago sigue siendo una gran ciudad para convenciones. Aquí hay 75.000 salas. Después de las 11 en punto no hay mucho que hacer. No es una ciudad abierta las 24 horas. Ofreceremos entretenimiento, comida y bebida las 24 horas.
“Presenta la ciudad de una manera diferente. En realidad, es una opción 24 horas al día, 7 días a la semana que la ciudad no tenía antes”.
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