Dora Villanueva
Enviada
Periódico La Jornada
Martes 5 de mayo de 2026, p. 17
Guangzhou. Drones repartidores y taxis autónomos son la apuesta de la Gran Bahía para impulsar la economía de baja altitud, un concepto que engloba todas las actividades que se dan en el espacio aéreo por debajo de los mil metros, teniendo como base los vehículos aéreos no tripulados y que –según proyecciones de la Administración de Aviación Civil de China– en 2035 podría inyectar 3.5 billones de yuanes a la economía de este país.
La vecina Shenzhen, también en la provincia de Guangdon, es pionera en el despliegue comercial de la economía de baja altitud con paquetería operada por la empresa Meituan, servicio que se ha extendido a Shanghái y Hong Kong. Los espectáculos de drones y los servicios agrícolas son algo que ya existe en varias provincias, incluso se han exportado a otros países. Sin embargo, Guangzhou es el epicentro del desarrollo de vehículos autónomos para transportar pasajeros.
Si bien la economía de baja altitud se ha estado desarrollando por años también en Estados Unidos y Europa, hasta hoy la empresa que concentra entre 70 y 80 por ciento de las ventas globales de drones a nivel mundial es china: DJI. También en este país se dio el primer permiso oficial para que los vehículos de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (conocidos con eVTOL, por su siglas en inglés) puedan operar de manera comercial y trasladar pasajeros.
Con el aval de la Administración de Aviación Civil, Ehang puede empezar a comercializar sus unidades eVTOL –que son un poco más grandes que un dron, pero más pequeñas que un helicóptero promedio–, con miras a crear una flota de taxis aéreos de baja altitud.
De acuerdo con un análisis de BofA Global Research, el crecimiento de la economía de baja altitud “se debe en gran medida al aumento del despegue y aterrizaje de vehículos eléctricos” y la adopción civil de eVTOL a nivel global “podría crecer 62 por ciento entre 2025 y 2030”.
El informe publicado por el área de investigación del banco estadunidese en junio estima que para 2045 habrá 250 mil unidades eVTOL en operación a escala global, más de 150 mil dedicadas al traslado de pasajeros y carga, el resto abocadas al turismo y en menor medida a servicios públicos.
Peter Pan, gerente superior de mercadotecnia de Pilotless Air Taxi Company EHang, explica en entrevista que los vehículos autónomos de la compañía han realizado 8 mil 500 vuelos en 21 países y por el momento no se han registrado accidentes. “Todas las pruebas han sido muy seguras y todos nuestros sistemas de motor son independientes”, apunta sobre el comportamiento de las unidades en diferentes condiciones climáticas, como calor, frío, lluvia y tormentas.
▲ En los próximos años estos aparatos podrán transportar pasajeros y entregar mercancía.Foto Dora Villanueva
Años de pruebas y desarrollo
Durante un recorrido por el Centro de Experiencia Inteligente Omni-Space de Haixinsha, donde se exhiben otros modelos y marcas de este tipo de vehículos autónomos, Pan explica que el diseño de sus unidades –ocho ejes y 16 hélices, todas independientes– permiten que si uno de estos componentes se avería no afecte al resto y se pueda seguir el vuelo de manera segura.
De acuerdo con BofA Global Research, la movilidad aérea urbana será la que impulse la economía de baja altitud a nivel global, con un crecimiento compuesto anual de 85 por ciento en los próximos 10 años y de 28 por ciento en los próximos 20. Así, un mercado que el año pasado alcanzó 3 mil millones de dólares, para 2035 se estima que escale a 61 mil millones y a 210 mil millones en 2045.
Detrás de este crecimiento está la promesa de que estos taxis aéreos podrían reducir entre 50 y 70 por ciento el tiempo de traslado en las ciudades, no sólo por usar el espacio aéreo de baja altitud, sino que al ser automáticos y su ruta programada, se evitan contingencias.
Si bien las empresas chinas han hecho ejercicios de prueba en varios países y conversado sobre perspectivas de venta, la posibilidad comercial a gran escala sólo ha avanzado de manera seria en Dubái.
Aún existen limitantes regulatorias y tecnológicas para la operación de estos vehículos, entre ellas el tiempo que duran sus baterías, pues sólo permiten un viaje de casi 160 kilómetros, además de que la ultrabaja latencia –lo que tarda una señal de ir a un punto a otro– es vital para evitar cualquier accidente y de ahí el que requiere el despliegue de redes inalámbricas de quinta o sexta generación.
A esto se suman los costos. No sólo del vehículo, que actualmente se encuentra en poco más de 300 mil dólares (más de 5 millones de pesos), sino el de la infraestructura citadina para que puedan operar de manera segura.
De acuerdo con perspectivas del mercado, se espera que el costo de producir un eVTOL disminuirá alrededor de 50 por ciento en los próximos cinco años, a medida que los fabricantes aumenten su producción.
