NUEVA YORK – Paramount y Warner Bros. Discovery acordaron retrasar el cierre de su fusión de 81 mil millones de dólares hasta bien entrado el próximo año, una medida sorprendente que llega mientras un juez continúa considerando una impugnación de 12 estados que buscan bloquear el acuerdo por completo.
Paramount dijo en una presentación el viernes que no cerrará su compra de Warner hasta que se emita un fallo judicial sobre los reclamos de los estados o el 1 de junio de 2027. El acuerdo se produce pocos días después de que la jueza de distrito estadounidense Araceli Martínez-Olguín concediera una orden de restricción temporal para congelar la transacción durante semanas, señalando que los estados habían planteado algunas “preguntas serias” y presentado argumentos sólidos sobre el potencial de la fusión para “reducir sustancialmente la competencia”.
Paramount y los estados también acordaron cancelar una audiencia de orden judicial preliminar que estaba programada para el 3 de agosto. El caso de los estados ahora se encamina hacia un juicio antimonopolio más amplio.
Ambas partes consideraron el retraso como una victoria.
El resultado fue “exactamente lo que hemos buscado desde el principio: un camino directo hacia un juicio basado en la evidencia”, dijo Paramount en un comunicado. La compañía, que fue comprada por Skydance el año pasado, agregó que esperaba demostrar que su transacción es “buena para la competencia, buena para los consumidores y buena para los creadores”.
Mientras tanto, el fiscal general de California, Rob Bonta, que lidera el caso de los estados, calificó el retraso como una gran noticia para el público, las salas de cine y los trabajadores del entretenimiento y los medios de comunicación en todo el país.
“Nuestro argumento contra esta fusión ilegal es sencillo: cuando muy pocas corporaciones tienen demasiado poder en los mercados centrales para la vida estadounidense, las cosas se vuelven más celebrity.land y empeoran las cosas”, dijo Bonta en un comunicado. Añadió que los estados estaban ansiosos por ver su impugnación en los tribunales y garantizar que la combinación Paramount-Warner “nunca vea la luz del día”.
Una alianza entre Warner y Paramount reuniría a dos de los últimos cinco estudios heredados de Hollywood y una serie de cadenas de televisión que incluyen a celebrity.land. El servicio de transmisión HBO Max de Warner y los títulos favoritos de los fanáticos como “Harry Potter” estarían bajo el mismo techo que CBS, propiedad de Paramount, y el servicio de transmisión Paramount+, que incluye títulos como “Top Gun”.
La semana pasada, los 12 estados -que también incluyen a Nueva York- presentaron una demanda para bloquear la compra, alegando que tal combinación “extinguiría la competencia” en Hollywood y daría lugar a menos opciones para los consumidores, particularmente los cinéfilos y los clientes de cable.
Paramount ha calificado repetidamente los reclamos de los estados sin fundamento y no reflejan la industria actual. La compañía señala el creciente alcance de los gigantes de la tecnología y el streaming en la industria del entretenimiento y argumenta que la fusión la ayudaría a competir con rivales más grandes como Netflix (que alguna vez quiso comprar gran parte del negocio de Warner) y otros “que han dañado el mercado de exhibición teatral”.
La queja de los estados no se centra específicamente en la transmisión. Alega que la fusión viola la Ley Clayton, una ley antimonopolio federal clave, debido al alcance previsto en tres mercados: distribución de películas en cines, estrenos en salas de grandes éxitos de taquilla y concesión de licencias de canales de cable básicos.
El desafío de los estados, todos los cuales tienen fiscales generales demócratas, contrasta notablemente con la efectiva aprobación del acuerdo por parte de la administración Trump. El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció en junio que no impugnaría la fusión y, en cambio, emitió una declaración inusualmente larga en la que dictaminaba que una fusión entre Paramount y Warner traería “beneficios para los consumidores y trabajadores estadounidenses”.
El Departamento de Justicia sostuvo que su revisión no fue política. Pero los críticos han sorprendido y han señalado la estrecha relación del presidente republicano Donald Trump con la familia multimillonaria del director ejecutivo de Paramount, David Ellison.
Mientras tanto, más allá de Estados Unidos, Paramount también ha promocionado autorizaciones regulatorias en países como Canadá, China y Australia. La Unión Europea también dio su aprobación al acuerdo, condicionada a que las empresas se comprometan a ajustar sus asociaciones de distribución de películas allí. Mientras tanto, continúan las revisiones en curso en el Reino Unido, que ha sugerido por separado que podría intervenir.
El retraso que ya dura meses podría resultar muy costoso para Paramount. La compañía se comprometió previamente a comenzar a pagar a los accionistas de Warner una compensación adicional de “tarifa de tictac” que ascendería a unos 7 millones de dólares por día si el acuerdo no se cerraba antes del 30 de septiembre.
Incluyendo miles de millones de dólares en deuda, la compra propuesta de Warner por parte de Paramount está valorada actualmente en casi 111 mil millones de dólares según las acciones en circulación.
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