▲ Jugadores del Inter Miami y del Monterrey durante el homenaje al padre de Lionel Messi, antes del partido de la fase de grupos de la Leagues Cup 2026 en el Nu Stadium de Miami, Florida.Foto Afp
▲ El astro argentino al cumplir 38 años junto con sus padres, Celia Cuccittini y Jorge Messi.Foto @leomessi
Alberto Aceves
Periódico La Jornada
Domingo 9 de agosto de 2026, p. a10
Jorge Messi, padre y representante del capitán argentino Lionel Messi, murió ayer en Rosario, su ciudad natal, a los 68 años. “Por respeto a la privacidad de la familia no se brindarán más detalles sobre las circunstancias médicas del fallecimiento”, informó en un comunicado el Sanatorio Centro, donde atravesó la deriva de una larga enfermedad. Crítico y exigente con su hijo, el ex empleado metalúrgico que dirigió al 10 de la Albiceleste en los potreros del sur rosarino –los terrenos descampados convertidos en canchas de tierra– y su único sostén en los duros comienzos en Barcelona, se apagó lejos del estruendo. Por la noche, en un vuelo privado desde Fort Lauderdale, el campeón del mundo llegó a la provincia de Santa Fe para velarlo en silencio junto con su familia.
Hasta finales del siglo pasado, la prosperidad era una categoría desconocida para la familia Messi. Adrián Coria, quien dirigió al 10 en el Club Atlético Newell’s Old Boys y volvió a encontrarlo años después con la camiseta de la selección y del Barcelona, recordaba hace no mucho el esfuerzo cotidiano de los entrenamientos. Los dos llegaban en un Renault 12 maltrecho, desvencijado, y Jorge a veces se encogía de hombros: no sabía si al día siguiente habría combustible para volver. Después vino el diagnóstico del problema de crecimiento y la urgencia de un tratamiento prohibitivo. La promesa de pagarlo los llevó a España en 2000, cuando Leo tenía apenas 13 años.
Jorge renunció a la fábrica y se encerró con el hijo en un departamento de Barcelona. Aquella fue una pequeña historia de soledad compartida. “Yo me encerraba a llorar solo en la pieza cuando llegamos, o mi papá también sin que lo viera. Hacíamos que estábamos bien los dos, pero estábamos mal”, recordaría el futbolista tiempo después, en una de sus primeras entrevistas en España. “Mi viejo llegó a preguntarme si quería seguir o si nos volvíamos. Yo quise seguir y él se quedó”.
De ese encierro nació el representante. Inconforme con los intermediarios que manejaban el primer contrato de su hijo, Jorge tomó las riendas y no las soltó nunca más. Negoció con presidentes de clubes, marcas internacionales y editoriales. Diseñó el andamiaje empresarial que acompañó a Lionel por el París Saint-Germain y el Inter Miami, transformando a aquel chico que soñaba con jugar en la selección argentina en uno de los atletas más influyentes y mejor pagados del planeta.
La servilleta del millón de dólares
El vínculo que unió a Messi con el Barça por casi 20 años empezó en una mesa de café, el 14 de diciembre de 2000. Ante la impaciencia de Jorge por la falta de certezas, Carles Rexach, entonces secretario técnico del club catalán, improvisó un contrato sobre una servilleta de papel: “En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000 y en presencia de los Sres. Minguella y Horacio, Carles Rexach (…) se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi…” Años más tarde, ese documento usado se subastaría por casi un millón de dólares.
Lejos del derroche de elogios, Jorge siguió siendo para el capitán argentino el único espejo riguroso que discutía su rendimiento después de cada partido. “Mi viejo me ayudó muchísimo. Es muy crítico conmigo. Eso hizo que siempre yo quiera superarme”, admitió Lionel en 2022. Esquivo a los micrófonos y los programas de televisión, el ex entrenador de categorías infantiles mantuvo un perfil bajo hasta el final. Durante la pasada Copa del Mundo, su ausencia en las tribunas encendió las alarmas en Argentina. Fue la única vez que Messi, tras quebrarse en llanto al marcar un gol frente a Argelia, admitió atravesar “una cuestión ajena a lo deportivo”, de la que no volvió a hablar.
El camino de la representación no estuvo exento de fricciones. En 2013, la Justicia española los acusó a ambos de defraudar al fisco por los derechos de imagen del jugador a través de sociedades en el exterior, un capítulo denso que terminó resolviéndose con multas astronómicas y sin penas de prisión.
Casado con Celia Cuccittini, padre de Rodrigo, Matías, Lionel y María Sol, Jorge Messi dejó una estela de condolencias que recorrió el mapa del futbol global: desde el Barcelona –que le agradeció por confiarle los años de máximo esplendor de su hijo– hasta el Inter Miami, el PSG y la liga estadunidense (MLS). Pero el dato definitivo no está en los comunicados oficiales, sino en el trayecto de un hombre que un día cargó a su hijo en un Renault 12 destartalado y no paró hasta dejarlo en la cima del mundo.
