Con un total de 104 partidos disputados en 16 estadios repartidos entre Canadá, Estados Unidos y México, la Copa Mundial de la FIFA 2026 será uno de los grandes eventos futbolísticos de la historia. Poner en pie una competición de este tipo requiere una organización y planificación exhaustiva que, entre otras cosas, debe tener en cuenta un elemento fundamental: el césped en el que los futbolistas patearán el balón.
El objetivo de la FIFA siempre fue conseguir el césped de mejor calidad para evitar que cualquier problema que ocurra dentro del campo durante el torneo sea causado por alguna particularidad del terreno. Así que durante los últimos ochos años, un grupo de investigadores contratados por la federación han estudiado, probado y supervisado al detalle todo tipo de hierbas.
Basándose en décadas de investigación científica sobre el cultivo e instalación de césped en campos deportivos, el equipo de la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Míchigan realizó hasta 170 ensayos en laboratorios y campos experimentales. En ellos se probó qué tipo de césped utilizar, pero también a qué altura debe cortarse o qué sistema de riego es mejor.
Qué tipo elegir para el mejor resultado
En todo esto del césped, entraban en cuestión dos aspectos fundamentales. Por un lado, que cada campo del Mundial acogerá muchos partidos (hasta nueve a lo largo de seis semanas, con decenas de jugadores pisoteando el suelo), por lo que los campos deben ser extremadamente resistentes. Para ello, los expertos realizaron distintas pruebas tanto con el balón (lanzamientos y rebotes) como con las botas de los jugadores (simulando el impacto y la tracción).
Por otro lado, está el hecho de que el Mundial acogerá partidos en diferentes tipos de estadios, cada uno con sus particularidades. Por ejemplo, este año, habrá hasta cinco estadios cubiertos. “Estos son los que realmente me preocupan”, explicó John Sorochan, profesor de la Universidad de Tennessee contratado por la FIFA a la BBC. “Porque el sol va a salir, pero no va a salir dentro de casa. Las plantas necesitan luz, idealmente luz solar, para crecer”.
Para paliar este problema, unas luces LED magentas retráctiles ubicadas en los estadios proporcionarán al césped la energía que necesita para crecer. “Puedes estar trabajando debajo de ellos, cortando el césped y haciendo todo lo que necesitas, y la hierba simplemente sigue creciendo”, señaló Sorochan al medio británico.
La distribución de los estadios geográficamente también ha influido en la elección del tipo de césped. Dependiendo del lugar en el que se dispute el partido, el campo tendrá una variedad u otra de terreno. Así, en climas cálidos, el césped estará compuesto de bermuda, mientras que en climas más fríos se utilizará una mezcla de césped azul de Kentucky y ryegrass.
En total, la FIFA ha invertido más de 5 millones de dólares en investigación sobre el césped para el Mundial de 2026.
