Copa del Mundo, bocanada de aire para aficionados al futbol en Irán en medio de la guerra

Afp

Periódico La Jornada
Domingo 21 de junio de 2026, p. 7

Teherán. En un campo de futbol de Teherán, un grupo de niños y adolescentes juegan con total despreocupación bajo la atenta mirada de su entrenador, impulsados por el efecto del Mundial y por el fin de la guerra.

“En este momento con la atmósfera de Mundial, todos se creen expertos” al hablar de futbol, sonríe Mohammad Ghiasi, ex jugador y ahora entrenador, a propósito de los jóvenes futbolistas a los que guía y no quita ojo.

La selección iraní, conocida como Team Melli, fue uno de los primeros equipos en clasificar al Mundial 2026. Sin embargo, tanto su participación en su séptima Copa del Mundo como el ánimo de sus seguidores se han visto afectados por el conflicto bélico que enfrenta desde febrero con Israel y Estados Unidos, éste último uno de los países sedes del torneo de la FIFA.

Los ataques por parte de Occidente provocaron incluso la muerte del ayatolá y líder supremo de Irán, Alí Jameneí, así como de 156 personas en la primaria para niñas en Shajare Tayebé en Minab, en la localidad de Hormozgán, al sur de Irán. En lo deportivo, la selección iraní ha enfrentado restricciones migratorias para ingresar a Estados Unidos, lo cual les ha afectado en su preparación.

Teherán y Washington cerraron el miércoles un protocolo de acuerdo para poner fin a las hostilidades. Pero el resultado de conversaciones más técnicas sobre el asunto nuclear para un acuerdo definitivo sigue en el aire.

Al igual que para sus padres, el futbol supone para los niños una bocanada de aire fresco. Estiramientos, pases y disparos marcan el ritmo del entrenamiento, con retratos del argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo de fondo, las dos estrellas internacionales más relevantes en los pasados 20 años.

“El simple hecho de venir aquí durante algunas horas, jugar y alejarse de esta atmósfera y de ese estrés es muy importante”, dijo a Afp Niloufar Memari, una ama de casa de 38 años que ha ido con su hijo al campo recreativo de futbol en la capital iraní.

“Sinceramente, hay mucha ansiedad y dudas en este momento”, detalló Zeinab Bahari, cuyo hijo también está inscrito en este centro de formación. “Pero al menos, gracias al torneo la tensión cae”, mencionó, en referencia al Mundial.

“Que el país esté orgulloso”

El recorrido de la selección iraní en el Mundial está siendo caótico y su participación estuvo en duda hasta el último momento debido a la guerra contra Estados Unidos.

Durante el conflicto, el centro de formación contaba con entre 400 y 500 jóvenes inscritos. Pero “ahora que Irán disputa este Mundial, gracias a Dios, las inscripciones han aumentado considerablemente”, afirmó el entrenador Ghiasi, aunque sin dar cifras exactas.

Irán se medirá el domingo con Bélgica en su segundo partido del Grupo G y aspira a superar por primera vez en su historia la fase de grupos, que cerrará contra Egipto el fin de semana que viene. El anhelo aumenta al considerar que el país asiático disputa ahora su cuarto Mundial de manera consecutiva, además de que en esta ocasión llega ubicado en el lugar 22 del ranking del orbe de la FIFA.

En su debut, los iraníes empataron con Nueva Zelanda, un resultado que se convirtió en un bálsamo pese a los obstáculos extradeportivos que ha enfrentado el equipo, como la negativa de entregar visado a una docena de miembros de su delegación. Estas medidas obligaron al equipo a cambiar su sede de entrenamiento de Tucson a Tijuana, al tiempo que deben realizar cansados viajes de ida y vuelta antes de a cada partido.

Pero pese a esos problemas “espero que logren tener éxito y que hagan que el país esté orgulloso”, señaló Zeinab Bahari, la madre de familia de uno de los cientos de niños que han encontrado en el futbol una distracción ante un entorno de incertidumbre.