James Conlon inicia su recta final como director musical de LA Opera – Celebrity Land

James Conlon ha comenzado su largo adiós como director musical de la Ópera de Los Ángeles, y lo hace presumiendo de grandes números. Veinte temporadas en la empresa (la mitad de su historia). Más de 500 representaciones de 70 óperas diferentes en el Dorothy Chandler Pavilion y ocasionalmente en lugares vecinos, como la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Pero sólo 10 de las óperas han sido comedias. La vida de un director musical de una importante compañía de ópera está inevitablemente envuelta en una tragedia, y Conlon exhibe el talento dramático para captar su inmensidad emocional.

Sin embargo, sale demostrando que, a fin de cuentas, prefiere la risa a las lágrimas.

Las dos óperas reales que dirige en su última temporada (la otra fue “La historia del lado oeste”) resultan ser las óperas cómicas más sublimes y reveladoras que jamás hayan alcanzado el escenario lírico. Son obras que no sólo te hacen sentir bien a ti sino que hacen sentir bien al mundo. Uno de ellos, “Falstaff” de Verdi, se encuentra actualmente en el Chandler, y en mayo y junio le seguirá “La flauta mágica” de Mozart.

El viernes por la noche, Conlon elevó aún más el elemento cómico en un concierto de gala de despedida en el Pabellón que incluyó extensos extractos de dos óperas cómicas más que iluminan la condición humana: “Die Meistersinger” de Wagner y “Las bodas de Fígaro” de Mozart.

Las cuatro óperas cómicas van mucho más allá del género. A la representación del domingo de “Falstaff” le siguió una charla entre Conlon y el actor, escritor y sorprendente ingenio británico Stephen Fry. En un divertido monólogo, Fry describió toda la ópera como comedia, siendo la tragedia simplemente el resultado de egos idiotas incapaces de frivolidad. Puso el ejemplo de Yago en “Otello” de Verdi. Si Otello hubiera entendido que todo el mundo es una broma, como revela sorprendentemente Falstaff al final de la ópera, Iago nunca habría podido envenenar el frágil y susceptible ego de Otello con sus ridículas historias de pañuelos y esas cosas. Los gobernantes, por supuesto, son así.

“Falstaff” es una elección obvia para una de las óperas de despedida de Conlon: adiós pero partiendo con el título de director laureado y la promesa de regresos regulares. Fue la ópera la que le ayudó a los 14 años a enamorarse de esta forma de arte y la primera ópera que dirigió profesionalmente hace medio siglo. Ha estado con él toda su vida y es una ópera de director: compleja, fugaz, selvática, cambiante, tierna y dura. Conlon ha vivido con ello toda su vida operística y lo hace vivir en la interpretación. El producción es una reposición del decepcionantemente quisquilloso, torpe y anticuado de Lee Blakeley que la compañía presentó en 2013 para Conlon y para celebrar el bicentenario de Verdi. Falstaff se muestra como un bufón disoluto, engañado y borracho, la única ventaja de esa crudeza es que, por un pequeño milagro, se vuelve adorable.

No se ve mejor ahora, pero el elenco es aún mejor, con Craig Colclough como un Falstaff excepcionalmente característico, una obra de teatro vivaz (Shawna Lucey dirige la reposición), un elenco consistentemente ganador, una orquesta brillante (que incluye las primeras actuaciones con su nueva concertino, Alyssa Park) y Conlon dirigiendo no tanto como si su vida dependiera de ello (así eran los viejos tiempos), sino como un sabio abrazo de que toda la vida es una broma.

“Falstaff” puede verse como un correctivo en la ópera. Esas alegres e intrigantes esposas de Windsor que degradan aún más al lascivo, aunque inofensivo, viejo “Falstaff”; podrían fácilmente ignorar sus ridículas misivas y, en cambio, utilizarlo para vengarse de los hombres celosos, intrigantes y más problemáticos que intentan controlar sus vidas.

Pero cuando no se les pide que hagan demasiadas payasadas, Nicole Heaston (Alice), Sarah Saturnino (Meg), Hyona Kim (Mistress Quickly) y Deanna Breiwick (Nannetta) revelan poderes seductores y Breiwick lleva el lirismo mágico de Fairy Queen a la escena final. Anthony León es su prometido tenor lírico, el señorial y grosero marido celoso de Ernesto Petti Meg y Nathan Bowles, el grosero Dr. Caius. Hyungjin Son y Vinicius Costa completaron el elenco como los sirvientes paletos de Falstaff.

La mayor parte del elenco participó en la gala junto con el Coro de la Ópera de Los Ángeles, y el director aprovechó su fiesta de amor para mostrar lo que nos perdimos en “La Era Conlon”. Había abogado por “La Forza del Destino” de Verdi, una de las dos óperas maduras de Verdi que la compañía nunca representó (“Le Vespri Siciliani” es la otra lamentada) y “Meistersinger” de Wagner.

Aunque la trágica “Forza”, de la que se extrajeron extractos del tercer y cuarto acto, constituyó la primera mitad del programa. Después del intermedio vino el final del segundo acto de “Las bodas de Fígaro” de Mozart (que Conlon dirigió de manera memorable en la Ópera de Los Ángeles) y extractos del final de “Meistersinger”. El tema parecía ser la redención, mostrando, tal como había sugerido Fry, que si bien sirve para la tragedia, funciona especialmente bien en la comedia.

“Forza” no se descuida, pero a menudo se pasa por alto. El libreto es engorroso aunque lleno de promesas dramáticas y sorpresas y con un episodio cómico que prefigura “Falstaff”.

Aquí Conlon hizo la redención con la ayuda especial del tenor Rodrick Dixon, quien había servido bien al director en “Tannhäuser” de Wagner y en la reposición de Conlon de la poderosa “El enano” de Alexander Zemlinsky, parte del proyecto Recovered Voices del director para redescubrir óperas prohibidas por la Alemania nazi y luego olvidadas.

Mozart convierte la redención en trascendencia en “Fígaro”, mientras un conde celoso pero mujeriego encuentra su alma. Eso no sucede hasta el Acto 4, pero en el final anterior, lleno de payasadas, el escenario está bien preparado para la profundidad de una manera no muy diferente a “Falstaff”. Aquí Hyungjin Son, el paleto Bardolph en “Falstaff”, interpretó al Conde, mientras que Colclough fue el astuto Fígaro.

“Meistersinger” ha estado en la lista de deseos de LA Opera desde prácticamente el principio. La joven empresa había prometido montarlo a principios de los años 1990, pero resultó demasiado caro durante la recesión de Los Ángeles. Con la ayuda del barítono Martin Gantner como Hans Sachs, el zapatero y maestro cantante que se enfrenta a un mundo y una forma de arte cambiantes, la magnificencia de la única comedia madura de Wagner puede hacer que sea difícil para la compañía ignorarla por mucho más tiempo, sin importar cuán costosa sea su presupuesto.

Entre los homenajes en video a Conlon por parte de cantantes, músicos, miembros de la junta directiva, políticos y funcionarios de la administración, estuvo la aparición sorpresa de Plácido Domingo. Era imposible entender lo que decía el afamado y otrora adorado tenor, por lo fuertes que fueron los aplausos al verlo por primera vez desde que resignado de la empresa por acusaciones de acoso sexual.

Fue crucial en la creación de la empresa. Cantó y dirigió innumerables actuaciones. Recaudó millones de dólares para mantener las luces encendidas. Dirigió la empresa durante varios años. Contrató a Conlon.

Queda por ver si los vítores a Domingo se traducirán en redención. Pero uno de los regalos de despedida de Conlon a Los Ángeles es un argumento irrefutable de que ninguna forma de arte produce redención como la ópera.